Třetí díl autorovy série o Vespasiánovi se odehrává v roce 34. Vespasián, zastávající post kvestora, je vyslán na odlehlou římskou stanici, kde řeší místní spory a chrání římské zvyky. Zprávy o dění v Římě – o Tiberiově narůstající duševní nestabilitě a morální zkaženosti a o vážné krizi s obilovinami – ho však donutí k návratu. S nástupem Caliguly Vespasián doufá v nápravu, ale brzy zjišťuje, že se mýlil. Caligula, původně slibná postava, se postupně propadá do šílenství a krutovlády. Jeho okázalé sebevědomí, incestní vztah se sestrou a strach v senátu jsou jen předzvěstí jeho největšího plánu. K jeho realizaci potřebuje vzácný artefakt, který má být ukraden z vysoce střeženého místa v Alexandrii. Caligula pověří Vespasiána tímto nebezpečným úkolem.