Velké polární výpravy

Po staletí se mořeplavci a výpravy odvážně vydávali do ledových oblastí severu a jihu. Na severu hledali cestu do Číny a Japonska podél severoamerického pobřeží, zatímco na jihu se pokoušeli objevit legendární neznámý kontinent. Severní i jižní pól je lákal jako silný magnet. Jejich cesty byly plné nebezpečí – mořských bouří, mrazivých vichrů, krutých mrazů a sněhových bouří, hladu a kurděje. Lodě často uvízly v ledu, ale s příchodem jara se znovu a znovu pokoušely vyplnit prázdná místa na mapách. Mnoho polárníků a celých výprav se stalo oběťmi své vášně pro polární oblasti. Kniha vypráví příběhy slavných průkopníků severu a jihu, jako byli H. Hudson, John a James Rossové, J. Franklin, kteří se snažili proplout zamrzlými průlivy u severoamerických ostrovů, úspěšná expedice R. Amundsena, snahy E. Kanea, F. Nansena a dalších o dosažení severního pólu, a také dramatický závod mezi F. Cookem a R. Pearym. Popisuje tragický konec závodu o jižní pól mezi Amundsenem a Scottem a neuskutečněný sen E. Shackletona o přechodu Antarktidy. Postupně plachetnice a parníky vystřídaly vzducholodě a letadla a k „hrdinovi obou pólů“ Amundsenovi se přidali U. Nobile a R. E. Byrd. V této době se zároveň uzavírá životní příběh nejslavnějšího průzkumníka ledových pustin, Roalda Amundsena, jehož osud knihu ohraničuje.