Autor rekonstruuje osudy lidí, kteří se ocitli před soudem, ve vězení nebo čelili trestu smrti. Využívá k tomu dobové záznamy a vyprávění samotných aktérů – od katova pomocníka a soudce, přes příbuzné obětí a detektivy, až po novináře a právníky. Příběhy těchto lidí jsou motivovány buď touhou po majetku, nebo duševní nestabilitou.