Laurence a Temeraire se ve čtvrtém díle Novikové ságy v dramatických okolnostech vrací do Británie. Jejich letka je přeplněná a pronásledovaná, ale místo očekávané pomoci se dočkají pouze zklamání. Proč se na pomoc nevznášejí britští draci? Odpověď je děsivá: draceny sužuje záhadná nemoc. Laurence a Temeraire jsou proto vysláni do Afriky, aby našli lék.
Z Kapského Města se vydávají do neprobádaného vnitrozemí, mimo hranice evropských kolonií. Tato cesta je zavede do oblastí, kde život – jak pro lidi, tak pro draky – probíhá zcela odlišně než v Anglii. Pátrání po léku se tak promění v nebezpečné dobrodružství, v němž budou muset znovu riskovat vše.
Noviková opět nezapomíná na historické pozadí příběhu a v Říši slonoviny se dotýká temné kapitoly dějin – nelidského obchodu s otroky. I tento motiv je v románu silně a účinně zpracován. Čtenáře opět čeká poutavé a promyšlené dobrodružství s živými a dobře vykreslenými postavami, lidskými i dračími.