Čtvrtý díl oblíbené detektivní série zavede čtenáře do Alexandrie v Egyptě, kde vládne rod Ptolemaiovců pod nadvládou Říma. Tato situace vyvolává nespokojenost jak mezi Egypťany, tak mezi makedonskými vojáky královské gardy, kteří proto začínají tajně plánovat proti Římu. Když je zavražděn alexandrijský učenec, který pro gardu vyráběl válečné stroje – a jako zbrava byla použita obřadní sekera – král Ptolemaios XI. pověří vyšetřováním Decia.