Moc Císařství neustále roste díky odhodlané vládě císařovny Kamenné lvice, která svou pozici pevně upevňuje. Nemá na výběr – lidstvo pod její ochranou čelí silným nepřátelům. Mezi ně patří zrádná umělá inteligence Shubu, nové, agresivní mimozemské rasy z neprobádaných končin vesmíru, skrytí esperští mutanti a separatisté působící po celém císařství. A existují i světy, které skrývají neznámá nebezpečí pro Říši. Příkladem je planeta Chiméra, dříve známá jako Nebalamuta, sužovaná duchy svých obyvatel. Její oběť byla nezbytná pro pokrok a blaho celého císařství – to si uvědomuje každý, kromě jednoho. Jak dlouho trvá, než se loajální voják stane zrádcem? A jakou cenu bude mít jeho případný návrat? Bude takový krok vůbec nutný? Tato kniha, druhá ze tří samostatných románů, se odehrává v době před pádem císařství a představuje místa a postavy, které se později stanou klíčovými v legendárním příběhu Owena Morituriho.