Autor, klíčová postava amerického realismu a naturalismu, ve svém prvním románu vypráví o osudu mladé dívky, která na přelomu století míří do velkoměsta v naději na lepší život. Zde se potýká s těžkostmi a nakonec dosáhne slávy a bohatství jako herečka, avšak ani to jí nepřinese vytoužené štěstí. Souběžně s jejím příběhem autor zobrazuje sociální problémy a nerovnosti, které tehdy v amerických městech panovaly, a to skrze osud jejího bývalého partnera.