Anderson v prvním díle nevyčerpal všechny možnosti. Pět let po událostech Skryté říše se konflikt mezi hydrogy, obyvateli obřích plynných planet, a civilizacemi Ildiranů a lidí stále zhoršuje. Navzdory úsilí Tuláků produkce ekti, paliva pro mezihvězdné cestování, neustále klesá a ohrožuje mnoho kolonií. Tato krize se však ukáže být jen začátkem mnohem většího nebezpečí, jehož ozvěny už nyní naznačují blížící se katastrofu. O přežití usilují všichni – lidé, Ildirané, hydrogové i další rasy.