Autor ve svém prvním románu představuje hlavní hrdinu jako inteligentního a vzdělaného muže s vysokými morálními zásadami. Žije v dusné atmosféře Ruska po potlačení prosincového povstání a plně si uvědomuje problémy své doby. Proto se hlásí k revolučním myšlenkám, kritizuje společnost a touží po zásadních změnách, ale nedokáže své představy uskutečnit.