Britská armáda sice není zrovna plná hrdinů, ale plukovník Sand dan Glokta věří, že dokáže sám čelit hrozbě Gurků. Společně s Curndenem Crawem a jeho partou se vydávají za Crinnu pátrat po záhadném předmětu, jehož povaha však zůstává neznámá. Shevedieh, sebevědomá zlodějka ze Styrie, se potýká s neustálými problémy a spoléhá se na svou nejlepší přítelkyni a zároveň soupeřku Javru, lvíci z Hoskopu. Náčelník Bethod, unavený válkou, se zoufale snaží dosáhnout míru na Severu, ale brání mu jeho vlastní šampion, Krvavá devítka, obávaný válečník na pokraji šílenství. Tato sbírka třinácti povídek, plná vedlejších příběhů, retrospektiv a nečekaných zvratů, se odehrává ve světě Prvního zákona a ukazuje, jak v něm vzkvétá násilí, zrada a smrtící síla slov. Příběhy se časově odehrávají několik let před událostmi popsanými v románech *Sam čepel* a *Rudá země*.