Jak ochránit město obklíčené nepřáteli a prosycené zradami, když jsou spojenci nespolehliví a váš předchůdce zmizel bez stopy? I mučitel, který se bez hole neuhne z místa, by před takovou situací raději utekl, stejně jako inkvizitor Glokta. Ten však musí najít odpovědi dříve, než guršská armáda dorazí k bránám. Seveřané vtrhli do Anglandu a zmrzlou krajinu plní ohněm a smrtí. Korunní princ Ladisla se je pokusí zahnat a získat si věčnou slávu, ale stojí před zásadním problémem: velí armádě, která je nejhůř vycvičená, nejhůř vyzbrojená a nejšpatněji vedená na celém světě. Mezitím Bayaz, První z mágů, provází skupinu odvážných dobrodruhů na riskantní misi ruinami minulosti. Nejnenáviděnější žena Jihu, nejstrašnější muž Severu a nejsobečtější hejsek Království tvoří bizarní společenstvo, které by mohlo být smrtící, kdyby se přestali navzájem nenávidět. Budou odhalena prastará tajemství, vybojovány a prohrány krvavé bitvy a nejhorším nepřátelům bude odpuštěno – ale až ve chvíli, kdy budou viset na šibici.