Indie se pyšní rozsáhlou a starobylou historií, avšak postrádala vlastní tradici psaní dějin. Až do nedávné doby, konkrétně do začátku našeho letopočtu, se v indické literatuře nenachází žádné dílo, které by se systematicky věnovalo popisu minulosti. Proto musíme informace o indické historii, které jinde ve starověkém světě nacházíme v historických záznamech a spisech, například v Římě nebo Číně, hledat obtížně a z nepřímých zdrojů či cizích svědectví. Tato skutečnost vysvětluje, proč dodnes mnoho nevíme o vývoji a životě v této pozoruhodné zemi.