Kniha obsahuje výběr literárněkritických esejí (O literatuře), cestopisný záznam z autorovy cesty na Kavkaz a dále do oblasti rusko-turecké války (Cesta do Arzrumu za válečného tažení roku 1829) a osobní zápisky. Tyto autobiografické texty – deníky, úryvky ze zápisníků, myšlenky, poznámky, aforismy, historické záznamy a krátké příběhy – představují fragmenty autorova plánovaného, ale nedokončeného životopisu, který si kladl za cíl zachytit podstatu duchovního a intelektuálního klimatu své doby (O sobě a jiném).