Vyprávění sleduje dospívání chlapce v Mississippi po skončení občanské války. Každý rok s ním z města vyrážejí zkušení lovci do divočiny, aby se pokusili ulovit starého medvěda, jenž se stal symbolem divoké a nezkrotné přírody. Chlapec, vychovaný v duchu cti, hrdosti a neústupnosti, postupně odhaluje temnou minulost své rodiny, poznamenanou zločiny a příbuzenskou nevěrností. Zvolí proto odchod od společnosti a život v samotě, v souladu s přírodou. Toto dílo Williama Faulknera je považováno za jeden z nejvýznamnějších počinů moderní literatury.