Na planetu Sarakš přiletí průzkumná loď ze Země s jediným člověkem na palubě – mladým Maximen Kammererem. Maxim je progresor, specialista na studium a nenásilné ovlivňování vývoje nově objevených civilizací, aby se vyhnuly chybám z lidské historie. Jeho mise se však hned po přistání komplikuje zničením lodi a Maximen se ocitá sám v zemi zmítané celospolečenským šílenstvím. Stejně jako v Obydleném ostrově se i zde autoři zamýšlejí nad otázkou, zda je správné zasahovat do vývoje cizích kultur. Maxim nakonec zjistí, že jeho snaha o pomoc na Sarakši neměla tak pozitivní dopad, jak si původně myslel. Kniha vyšla také ve sbírce Miliarda let před koncem světa.