Anglie roku 1545 je ve válce. Neúspěšná invaze krále Jindřicha VIII. do Francie vyvolala hrozbu francouzské odplaty a Portsmouth se připravuje na obranu. V této napjaté době je právník Matthew Shardlake pověřen královnou Kateřinou Parrovou složitým případem, který ho zavede do spletitých zákoutí Poručenského soudu, zamořeného korupcí. Současně se Shardlake pokouší rozluštit záhadu z minulosti Ellen, pacientky londýnského ústavu Bedlam. Obě vyšetřování se nečekaně spojí v okolí Portsmouthu, kde se hrdina setkává s přáteli i nepřáteli a musí čelit nebezpečí, aby odhalil pravdu.