Miliony let tvarovaly písečné bouře pustou a nehostinnou krajinu rudého Marsu. Po staletí tato planeta lákala lidstvo, aby se s ní vypořádalo a překonalo její drsné podmínky. A nyní, v roce 2026, se k tomu chystá rozsáhlá skupina kolonistů. John Boone, Maja Tojtovová, Frank Chalmers a Arkadij Bogdanov stojí v čele mise, jejímž cílem je proměnit Mars v planetu s atmosférou podobnou Zemi. Plánují umístit na oběžnou dráhu obří zrcadlové satelity, které budou odrážet sluneční světlo na povrch a roztavovat led na pólech pomocí rozptýleného černého prachu, který zadrží teplo. Hluboko pod povrchem vzniknou rozsáhlé tunely, sloužící jako průchody pro horké plyny. Na pozadí této monumentální stavby se odehrávají příběhy o soupeření, lásce a přátelství, ale i o boji o přežití a ochraně Marsu před změnami. Kim Stanley Robinson ve svém románu, kronice osidlování Marsu, vychází z dlouholetého vědeckého výzkumu a poznatků.