Cesta smrti je typický zástupce americké detektivky, kde se řešení záhad opírá spíše o důvtip než o zběsilou akci. Soukromý detektiv Lew Archer se v tomto románu ujímá případu zoufalé matky, jejíž dcera beze stopy zmizela. Brzy se ukáže, že dívka žila životem plným riskantních rozhodnutí a Archer se tak vydává do světa drogových dealerů a ilegálních hazardních her, kde se skrývají temná tajemství a praní špinavých peněz.