Florentino Ariza čekal přes padesát let na možnost znovu vyznat svou lásku Fermině Dazové, až zemře její manžel, vážený lékař. Když tato chvíle konečně nastane, ožije naděje kdysi odmítnutého milence. Než se oba staří lidé vydají na cestu po řece Magdaleně, aby v klidu a bez vnějších vlivů našli štěstí ve své lásce, autor se vrací k jejich minulosti, plné obyčejných i překrásných okamžiků. S mistrovským vypravěčským uměním se pouští do zkoumání různých forem lásky – romantické, manželské, lásky osamělých i lásky každodenní. Do tohoto dojemného příběhu vkládá i vlastní vzpomínky a sny, čímž jej povyšuje nad rámec běžné četby.