Na mezinárodní konferenci o infekčních nemocech se podplukovník Jonathan Smith setkává s ruským vědcem Valentinem Petrenkem. Ten Smithovi sděluje znepokojivé zprávy o záhadných úmrtích v Moskvě. Petrenka znepokojuje mlčení ruské vlády, která odmítá zveřejnit informace o zdroji nákazy a počtu obětí. Během rozhovoru je setkání násilně přerušeno – ozbrojenci Petrenka zavraždí. Smith unikne, ale už se mu nepodaří získat Petrenkovy poznámky a vzorky. Nebezpečný virus postihuje nejen Moskvu, ale i zahraniční experty zabývající se Ruskem a politiky ze sousedních států. Smith začíná podezřívat spojitost mezi virem a agresivní politikou ruského prezidenta Viktora Dudareva. Jeho organizace Alfa má jen omezené množství důkazů a čas se krátí, proto se Smith musí pokusit odhalit spiknutí a jeho tajemného vůdce.