Román, poprvé vydaný v roce 1968 v době války ve Vietnamu, se stal celosvětovým hitem a jeho protagonista, Sam Damon, je inspirací pro několik generací vojáků a povinnou četbou pro americké mariňáky. Příběh sleduje životy Sama Damona, čestného a odvážného profesionálního vojáka, který byl několikrát oceněn za statečnost v obou světových válkách, a jeho kolegy Courtneye Massengala, ambiciózného a sebestředného politika, který se snaží o postup díky intrikám. Od bojů první světové války, přes život v kasárnách mezi válkami, až po nebezpečné džungle druhé světové války v Pacifiku, kniha zobrazuje rostoucí napětí mezi těmito dvěma muži, které vyvrcholí zradou během studené války ve Vietnamu.