Mircea Eliade ve své knize zkoumá mystické zrození a iniciační rituály, které se vyskytují v různých kulturách a etnikách po celém světě. Popisuje základní formy těchto rituálů – od skupinových obřadů dospívání a zasvěcení do tajných společností, přes šamanské iniciace a křest, až po obřady mystérií a literární tradice, jako jsou legendy o svatém Grálu a ideál rytířství. Kniha se snaží ukázat současnému čtenáři, jaký význam měly tyto tradice pro lidský vývoj, protože v jejich jádru vždy spočíval prožitek zásadní proměny a vstupu do nového života, což rezonuje i s některými směry moderní psychoanalýzy.