Hra o říši středu

Do poloviny 90. let 19. století dominovala Velká Británie v Číně. Čínsko-japonská válka let 1894–1895 však zásadně změnila poměry na Dálném východě. Porážka oslabila Čínu a ta se nedokázala bránit rostoucímu tlaku zahraničních mocností. Splácení vysoké válečné náhrady Japonsku bylo možné jen díky půjčkám od evropských bank. To vedlo k boji velmocí o získání koncesí a sfér vlivu. Rusko, ve spolupráci s Francií, aktivně prosazovalo své politické a hospodářské zájmy, což ohrožovalo britskou pozici. Německo vstoupilo na scénu později a kvůli slabšímu loďstvu postupovalo opatrně, zprvu se snažilo o koordinaci s ostatními mocnostmi. Berlín vítal, že ruská pozornost byla zaměřena na Dálný východ. Od poloviny 90. let se Británie a Německo dohodly na spolupráci, zejména při poskytování půjček Číně a budování železnic. Tato spolupráce však měla své hranice, protože Britové preferovali volnou hospodářskou soutěž a věřili, že jim ekonomická převaha zajistí úspěch. Vymezování sfér vlivu, kde si mocnosti uplatňovaly dominantní postavení, bylo s tím v rozporu. Když Britové zjistili, že zabránit vzniku sfér vlivu nemohou, začali aktivně usilovat o železniční a důlní koncese, poskytovali Číně velké půjčky a požadovali pro sebe výlučné postavení v bohatém povodí řeky Jang-c’. Potlačení „Boxerského povstání“ dále oslabilo dynastii Čching a posílilo tlak velmocí. Britské zájmy ohrožovalo Rusko, a proto se Londýn rozhodl hledat spojence na Dálném východě. Tím se 30. ledna 1902 stalo Japonsko, což ukončilo dlouhodobou britskou politiku „skvělé izolace“. Británie sice získala nástroj proti ruské hrozbě, ale musela více zohledňovat japonské zájmy. Na čínskou revoluci let 1911/1912 reagovaly velmoci opatrně a nakonec podpořily generála Jüan Š’-kchaje, v naději, že převezme finanční závazky dynastie Čching. První světová válka znamenala na Dálném východě méně zásadní zlom než v Evropě, ale přesto vedla ke změnám. Německo rychle ztratilo své pozice, Británie, Francie a Rusko byly zaměstnány válkou v Evropě a Japonsko toho využilo k posílení svého vlivu v Číně.