Rudí barbaři před branami: První opiová válka 1839-1842

Hlavním zbožím, které Britové dováželi z Číny, byl čaj. Platili za něj stříbrem, což způsobovalo problémy v britské platební bilanci. Obchodníci proto hledali produkt, který by mohli Číňanům prodávat a tímto nerovnováhu vyrovnat. Tímto produktem se stalo opium, jehož dovoz se čínská vláda pokusila potlačit. Snahy o zákaz obchodu s opiem, které se zintenzivnily koncem třicátých let 19. století, vedly k napětí, které v září 1839 přerostlo v ozbrojený konflikt. Britové v této válce usilovali o povolení obchodu s opiem, otevření čínských přístavů a zlepšení diplomatických vztahů. Jejich vojenské vítězství potvrdila Nankingská smlouva z roku 1842, která jim mimo jiné přinesla kontrolu nad ostrovem Hongkong.