Kniha zobrazuje děsivý úpadek jižanské rodiny Compsonů v prvních desetiletích 20. století, a to jak v oblasti duševního zdraví, tak morálky. Faulkner využívá složité vyprávěcí postupy, jako je proud vědomí a časté skoky v čase, a neobvyklou kompozici – například nechává vyprávět syna s mentálním postižením – aby čtenáře vtáhl do světa čtyř dětí, jejichž otec je alkoholik a matka trpí nervovými problémy. Název díla je inspirován Shakespearovou tragédií Macbeth a má symbolický význam.