První svazek rozsáhlého románového cyklu. Kniha kriticky zrcadlí život ve Francii třetí republiky, odhaluje jeho pokrytectví a morální úpadek ve společnosti i politice. Hlavním hrdinou je pan Bergeret, univerzitní učitel, filozof a humanista, který se potýká s problémy v práci i v manželství. Jeho osud je odrazem autorova vlastního hledání a zklamání z hodnot měšťácké společnosti.