V červnu 1865 vlak, ve kterém cestoval Charles Dickens se svou společnicí a její matkou do Londýna, havaroval – většina vagonů se zřítila z mostu. Jejich vůz však zůstal nepoškozen. Dickens okamžitě začal pomáhat zraněným a právě tehdy se poprvé setkal s podivnou postavou jménem Drood. Tato bytost, s děsivým, téměř mrtvolným vzhledem, zahalená v dlouhém černém plášti a s hlasem připomínajícím syčení hada, se spíše vznášela než chodila. Dickens se rozhodl odhalit Droodovo tajemství za každou cenu. Příběh vypráví jeho přítel a kolega Wilkie Collins, kterého Dickens požádal o pomoc s vyšetřováním. Collins je však sám sužován závislostí na opiu a vášní pro hazardní hry. Společně se vydávají do temných a nebezpečných londýnských uliček, aby rozluštili záhadu Drooda, a zároveň pronikají do hlubin lidské psychiky. Zjistěme, co je v Collinsových vzpomínkách pravda a co je pouhý výplod jeho představivosti.