Albert Camus ve svém existenciálním románu sleduje život úředníka Mersaulta, Francouze žijícího v Alžíru. Když se dozví o smrti své matky v domově pro seniory, odjíždí na pohřeb. Vztah s matkou byl však chladný a odcizený, a tak Mersault její smrt nijak hluboce neprožívá. Na pohřbu se nezachová tradičním způsobem a den po obřadu se s Marií baví v kině. Následně se spřátelí s Raymondem, mužem, jehož opustila milenka a který touží po pomstě. V druhé části knihy Mersault přemýšlí o smyslu života a zápasí s pocitem vnitřní prázdnoty. I přes snahy kaplana odmítá hledat útěchu v náboženství.