Caligula, římský císař známý z mnoha knih a her, získává v Camusově dramatu nový, překvapivý rozměr. Tento Caligula si uvědomuje chyby a nedostatky světa a vzpouzí se proti nim. V reakci na hluboce prožívanou absurditu se uchyluje k násilí, usiluje o radikální proměnu světa a rozsévá zkázu. I když vyvolá povstání, neustále se mu posmívá, nakonec se však stává jeho obětí.