Obě novely se zabývají silou a ničivostí lidské vášně. První z nich, která inspirovala Bizetovu operu Carmen, se odehrává ve Španělsku a vypráví o cikánce Carmen, jejíž svůdná a proměnlivá povaha svede baskického horala a přivede ho k zoufalým činům. Druhá novela, zasazená do Korsiky, oslavuje život psanců a banditů a sleduje Colombu, která rozpoutá řetěz událostí spojených s korsickou vendettou.