Barabáš byl zločinec, a přesto byl ušetřen a místo něj byl ukřižován Kristus. Taková postava je pro spisovatele vzácným a silným námětem. Pär Lagerkvist v ní nachází ideální předmět pro své umění – drsně realistickou a zároveň symbolickou figuru starověkého lupiče a vraha, odsouzeného k smrti, ale nakonec propuštěného na svobodu.