Sbírka Balady a romance, vydaná roku 1883, ukazuje Nerudův zájem o lidovou poezii. Jak už název napovídá, obsahuje balady a romance, ale Neruda k nim přistupuje originálně a často se odklání od tradičního pojetí těchto žánrů. Proto se v ní klasické tragické konce balad nevyskytují příliš často. Hlavními tématy sbírky jsou náboženství, legendy, rodinné vztahy a dějiny českého národa.