Hřbitovní kvítí / Písně kosmické / Prosté motivy

Tato trojice básnických sbírek představuje klíčové body Nerudovy tvorby. *Hřbitovní kvítí* je sbírka hluboce pesimistická, v níž Neruda vyjadřuje zklamání z dobového života a kritizuje tehdejší morální hodnoty. Zaujímá se o sociální problémy, zejména chudobu, a projevuje nedůvěru v lásku i v lidi. Sbírka je prostoupena osamělostí a roztrpčením a zároveň představuje vzpouru proti smíření s osudem. Smutek je zde spojen s touhou po vzdoru. *Písně kosmické* z roku 1878 přinášejí nový pohled na život, v němž se Neruda snaží o optimismus a reaguje na vědecký a technologický pokrok. Oslavuje vesmírná tělesa a lidskou touhu po poznání, přičemž svět vnímá materialisticky a vesmír polidšťuje. Vlastenecké motivy zde splývají s vesmírnou tématikou a sbírka odráží pocity celé generace Májovců. *Prosté motivy* jsou osobním, intimním záznamem Nerudových myšlenek. V této sbírce se objevuje příroda, kterou Neruda používá k přirovnání lidského života k ročnímu cyklu – jaro symbolizuje mládí, léto dospělost, podzim stáří a zima smrt, a právě tato období detailně popisuje.