S koncem středověku přišlo období velkých zámořských plaveb. Evropané snili o cestě do Indie, za kořením, a ještě dál, k bohatstvím Kublaj-chána. Začala éra odvážných dobrodružství. Jedním z nich byl Kryštof Kolumbus, který rozšířil tehdejší poznání světa, přestože do smrti věřil, že dosáhl Indie. Proč však nově objevený světadíl nese jméno Ameriga Vespucciho? Tato historická záhada, známá jako „případ Vespucci“, dlouho zaměstnávala historiky a inspirovala Stefana Zweiga k tomu, aby vykreslil obraz tehdejší Evropy a jejího ducha.