Román vykresluje Německo 18. století a jeho složité společenské a politické klima. V centru příběhu stojí Süss Oppenheimer, mocný finančník a nejbližší rádce vévody Karla Alexandra. Oppenheimer je muž s neuvěřitelnou ambicí a chladnou vypočítavostí, přesvědčený o své neomezené moci. Dokonale ovládá intriky a manipulaci, přičemž své pravé já skrývá před okolím. Jedinou výjimkou je jeho dcera Naemi, kterou střeží před světem. S rostoucí mocí se však kolem něj hromadí nepřátelé a Oppenheimer si neuvědomuje, že svými činy ohrožuje i život své dcery.