Smrt blízkého člověka je vždy šokem, na který se nedokážeme připravit. Přesto je důležité se s touto myšlenkou vyrovnat. Když v roce 2020 nečekaně zemřel James Nwoye Adichie, zasáhla to jeho rodinu po celém světě, včetně jeho dcery, známé spisovatelky Chimamandy Ngozi Adichieové. Ta se rozhodla svému otci vzdát hold a s láskou zavzpomínat na jeho moudrost a péči. Zároveň chtěla vyjádřit soucit všem, kteří v těžkém roce pandemie zažili podobnou ztrátu a potýkali se se zármutkem. Z těchto úvah vznikla esej Zápisky o smutku, původně publikovaná v časopise The New Yorker a později vydaná jako kniha, ve které Adichieová otevřeně píše o pocitech, kterým se obvykle vyhýbáme.