Román italského spisovatele židovského původu líčí v jednotlivých povídkách, spojených postavou vypravěče a pojmenovaných jmény prvků, zápas chemika se záhadami chemie, zápas, do něhož se promítá řada jeho životních zkušeností jako příslušníka generace vyrůstající v období fašismu. Doslov „Básnický dokument o jedné generaci“ napsal Vladimír Hořký.