Kniha se zabývá patnácti historických postav, které jsou považovány za nejkrutější tyrany v dějinách. Autorka představuje skutečné diktátory, kteří ztělesňují zlo v jeho nejtemnější podobě. Kromě popisu jejich režimů, které jsou samy o sobě zkažené a destruktivní, se kniha zaměřuje i na osobní životy těchto vládců a analyzuje, jak absolutní moc působí na společnost i na samotné tyrany. Tito diktátoři, vybraní z různých epoch, dokazují, že touha po nadvládě je stejně stará jako lidstvo samo.