Volné pokračování románu Charleston nás opět zavede do dusné atmosféry amerického Jihu, plné potlačených vášní a ambicí, tentokrát na počátek 20. století. Plantážník Stuart Tradd, potomek staré charlestonské rodiny, se ožení s krasavicí Margaret. Smyslem jejího života jsou plesy, zábavy, honosné večírky v Charlestonu. Bytostnětouží zařadit se do místní společenské smetánky a stát se první dámou společnosti. Stuart s dobrodružnou a nestálou povahou selhává - jako podnikatel, také jako manžel. Trpké zklamání, manželova smrt, důsledky občanské války na Jihu a nepokoje mezi černošským obyvatelstvem donutí Margaret opustit plantáže a usadit se nedaleko starého Charlestonu - místa jejich nezapomenutelných vzpomínek. Věnuje se výchově svých tří dětí. V dceři Garden, navzdory přezdívce "ošklivé káčátko", najednou objeví možnosti naplnění jejích vlastních tužeb. Sen, který se nesplnil matce, vyplňuje se dceři...