Nešťastná Carita zůstane po smrti matky odkázaná na nevlastního otce, který se rozhodne, že ji provdá za vlivného starého šlechtice, aby si vylepšil vlastní společenské postavení. Carita se nehodlá podřídit a prchá v noci z domova. Cestou zachrání mladíka, který ležel v bezvědomí po pádu z koně. Jak se ukáže později, i on prchápřed nechtěným sňatkem.