Bídníci I-II.

Román vykresluje osudy obyčejných Francouzů v prvních desetiletích 19. století. Hlavním hrdinou je Jean Valjean, muž, který strávil roky v žaláře za pouhou krádež chleba. Po útěku se dopustí dalšího zločinu, když okrade laskavého kněze, který mu poskytl přístřeší. Kněz ho však před četníky kryje a dokonce tvrdí, že stříbrné předměty Valjeanovi daroval, čímž mu zachrání život. Tato událost hluboce zasáhne Valjeanovu duši a vede ho k tomu, aby se věnoval pomoci a ochraně nejubožejších. Jeho neúnavným pronásledovatelem je policejní prefekt Javert, který je přesvědčen, že zločinec zůstane navždy zločincem, a dopadení Valjeana považuje za svůj životní cíl. Mezi důležité ženské postavy patří Fantine, mladá žena, kterou okolnosti donutí k zoufalým činům, a její dcera Cosette, o kterou se Jean Valjean s láskou stará a vychovává ji. Román kriticky hodnotí tehdejší společnost a její morální hodnoty.