Mrtvý básník nemůže psát. Proto je zásadní žít. Tato sbírka esejí a článků předního současného francouzského básníka a prozaika Michela Houellebecqa nabízí chladný, často vtipný a vždy pronikavý pohled na různé aspekty moderní doby. Podstatou lidské existence je přežít, bez obav z prázdnoty osamění či z nepříjemných pravd, které odhaluje střízlivé vnímání světa. Texty vznikaly v devadesátých letech a Houellebecq v nich rozebírá témata, která tehdy ve Francii rezonovala a která se objevují i v jeho beletrii. V knize se věnuje architektuře, němým filmům, masivnímu stěhování německých důchodců, ostře kritizuje Jacquesa Préverta a zabývá se dalšími fenomény.