Zlý žart

Poviedka Zlý žart sa začína stretnutím troch významných mužov: Stepana Nikiforoviča Nikiforova, Semiona Ivanoviča Šipulenka a Ivana Iľjiča Pralinského, ktorý je hlavnou postavou príbehu. Počas rozhovoru pri šampanskom sa Ivan Iľjič zastáva šetrného zaobchádzania so zamestnancami. Keďže nie je zvyknutý na alkohol, zdá sa mu, že Stepan Nikiforovič a Semion Ivanovič s ním nesúhlasia a neberú ho vážne. Po rozlúčke zistí, že ho vonku nečaká predtým objednaný kočiar. Rozzúrený odmietne ponuku Semiona Ivanoviča na odvoz a rozhodne sa ísť pešo. Čerstvý vzduch a mierna opitosť mu zlepšia náladu a pomôžu zabudnúť na hnev. Pri prechádzke okolo jedného domu začuje veselý spev a tanec. Pýta sa strážnika, ktorý ho s úctou informuje, keďže vidí jeho vysoké postavenie. V dome sa koná svadba a ženíchom je Porfirij Petrov Pseldonymov, podriadený Ivana Iľjiča. Ivan Iľjič sa rozhodne ukázať svoj humanizmus v praxi a zájsť zablahoželať svojmu zamestnancovi.