Román ze života čínských zlatokopů v Džungarii, nedaleko sovětských hranic. Děj se odehrává v polovině minulého století, na počátku občanské války vyvolané povstáním Dunganů (čínských mohamedánů). Znalost přírodních zvláštností země i života lidu pramení z autorova tříletého studijního pobytu v těchto končinách.