Whitneyová žije se svým otcem na venkovském sídle v Anglii. Otec se s její bouřlivou a nezávislou povahou nedokáže vyrovnat, a proto ji posílá do Paříže, kde ji má vychovávat teta. V Paříži Whitneyová dospívá v okouzlující mladou ženu. Po návratu domů se začne zabývat myšlenkou sňatku se svým starým přítelem, vévodou z Claymore. Ten, proslulý svůdník, je Whitneyinou krásou a bystrostí uchvácen. Využije otcovy finanční tísně a nabídne mu pomoc výměnou za její ruku. Whitney se proti tomuto sňatku vzpírá, i když k vévodovi cítí silné přitížení.