Příběh sleduje osudy chudého studenta od dětství až do dospělosti. Čtenář se s ním setkává s jeho prvními zkušenostmi, zklamáními a silnými emocemi. Po smrti otce se ocitá v tíživé situaci, kdy se musí postarat o svou malou sestru a čelit chudobě a těžkostem každodenního života.