Druhá část příběhu vypráví o osudové lásce, která se střetává s očekáváními tehdejší společnosti a povinnostmi spojenými s uzavřeným manželstvím. Děj se odehrává v prostředí šlechty krátce po francouzské revoluci. Díky hlubokému porozumění lidské psychice a neotřelému pohledu na mezilidské vztahy se kniha stala jedním ze základních kamenů moderního románu, který se zabývá společenskými tématy.