Na nádraží v porýnském městě, při rozloučení s teologem Paulem, Andrease, který v podzim roku 1943 odjíždí na východní frontu, s náhlým a mrazivým pocitem napadne, že zemře. Tato myšlenka, neodbytná a opakující se, ho pronásleduje během cesty vlakem a s každým ujetým kilometrem se zdá být bližší. Ani setkání s polskou dívkou Olinou ve Lvově, která se navzdory všemu rozhodne Andrea zachránit, tento vnitřní refrén neutlumí.