Ves Štěpančikovo a její obyvatelé

Zápletka a provedení novely Vsi Stěpančikovo se blíží spíše jednoduchosti, kterou lze nalézt ve francouzské próze té doby, než hluboké psychologické analýze, jež je typická pro pozdější díla. Příběh se opírá o uměle vytvořenou situaci, v níž je dobrotivý plukovník v důchodu Jegor Iljič Rostaněv vystaven citovému nátlaku. Vydírají ho jak jeho matka, tak početná skupina vzdálených příbuzných, a především Foma Fomič Opiskin, bývalý šašek generála Krachotkina a druhý manžel plukovníkovy matky. Opiskin si ještě za života svého tyrana získal nad matkou Rostaněva naprostou kontrolu díky svému intelektu, vědeckým zájmům a literární činnosti. Po generálově smrti tuto moc upevnil a rozšířil i na samotného plukovníka. Ačkoli se zdá, že je Opiskin rodině na obtíž, ve skutečnosti se stal jejím neomezeným vládcem, který řídí jak hospodářství, tak i osobní život Rostaněva.