Milan Renč, mladý a nadaný vedoucí chemické laboratoře, se cítí vyčerpaný rutinou a monotónní prací. Tato nespokojenost se odráží i v jeho osobním životě, kde k lásce přistupuje s nedůvěrou a hledá v krátkodobých poměrech pouze únik od prázdnoty. Příběh kriticky zkoumá negativní aspekty moderní společnosti – životní stereotyp, konzumní životní styl, promarněné příležitosti, sobectví a oportunismus. Novela je úvodní částí rozsáhlejšího cyklu pěti próz s názvem 5 způsobů ukájení, známého jako „černá pentalogie“.